Az arany ebben a térségben ősi folyókból származik, nem magmás folyamatokból. A 19. század vége óta a Witwatersrand medence világszerte ikonikus jelentőségűvé vált a bányászati ágazatban, az emberiség története során kitermelt arany mintegy 40%-át adva. Ez a felfedezés, bár nem új keletű, jelentős történelmi értékkel bír, és nagyságrendje újra felkeltette a tudományos közösség érdeklődését.
A Dél-Afrikában található Witwatersrand-formációban végzett legújabb kutatások megerősítették, hogy a 1900 méterrel a tengerszint felett elterülő hegyekben egy ősi folyórendszer maradványai találhatók, amely több mint 2700 millió évvel ezelőtt több ezer tonna aranyat halmozott fel. Az új geológiai modellek azonban mélyebb megértést tesznek lehetővé arról, hogy hogyan és miért halmozódott fel ez a fém ilyen bőségesen ilyen magasságban.
A régió, amely több mint 1900 méteres tengerszint feletti magasságban őrzi az aranyat
A geológiai történelem számtalan rejtélyt rejt. A Witwatersrand aranya nem magmás folyamatok eredményeként keletkezett, hanem primitív folyók eredményeként, amelyek az archaikus korszakban fémrészecskéket szállítottak az ősi völgyek medrébe. Több millió év alatt az üledékesedés, a nyomás és a tektonikai tevékenység ezeket a lerakódásokat olyan konglomerátumokká konszolidálta, amelyek ma nagy magasságban találhatók. Nemzetközi szervezetek, mint az USGS és a Dél-afrikai Geotudományi Tanács jelentései megerősítik, hogy a már kitermelt és a még meglévő készleteket összeadva a régió több mint 30 000 tonna tartalékot rejt. Ezért ez a valaha dokumentált legjelentősebb természetes bányának számít.
Az arany története Witwatersrandban
A Witwatersrand-i arany nemcsak a gazdasághoz járult hozzá, hanem elősegítette olyan tudományos intézmények, egyetemek és biztonsági előírások létrehozását is, amelyeket később más bányászati országok is átvettek. Lényegében ez az a mag, amelyre egy egész nemzet épült. A bányászati boom volt az egyik alapvető elem, amely átalakította a tájat és létrehozta Johannesburgot, amelyet ma Dél-Afrika gazdasági fővárosaként ismernek. A mélybányászat, amely több mint három kilométerrel a föld alá nyúlik, a modern bányamérnöki munka fejlődését jelezte.
A hegyekben rejtőző titkok
Bár a nagy ércek már több mint egy évszázada kitermelésre kerülnek, a geológusok szerint még mindig vannak feltáratlan területek a medence szélén. Az új szeizmikus kutatási technikák és a mélyfúrásos mintavételek célja, hogy azonosítsák a régebbi rétegekben rejtőző aranymaradványok koncentrációit. A tudományos várakozások arra összpontosítanak, hogy mélyebb betekintést nyerjenek azokba a folyamatokba, amelyek ezeket az egyedülálló lelőhelyeket létrehozták, és hogy azok hogyan replikálhatók más régiókban a bolygón. Witwatersrand még ma is ablakot nyit a Föld távoli múltjára, és az egyik kulcs a bolygónk ásványi erőforrásainak kialakulásának megértéséhez.
