A Goddard Űrközpont történelmi pillanatot élt meg a héten, miután befejezte a Nancy Grace Roman Űrteleszkóp összeszerelését. A NASA bemutatta az obszervatórium végleges képeit, amely már a tisztaszobában van, készen az utolsó környezeti tesztekre. Körülbelül 12,7 méter magas és több mint 4 tonna súlyú, ez az űrtechnika óriása a kezdeti 4,3 milliárd dolláros költségvetésen belül maradt, ami jelentős eredmény az ügynökség számára. Ez az új távcső nem a Hubble és a James Webb helyettesítésére, hanem azok kiegészítésére szolgál. 2,4 méteres fő tükre, amely méretében megegyezik a Hubble-éval, a fényt egy 288 megapixeles széles látószögű kamerába irányítja.
Ez a konfiguráció lehetővé teszi, hogy ugyanolyan éles képeket készítsen az égről, mint elődje, de minden fotón százszor nagyobb területet fed le, ami jelentősen felgyorsítja a kozmosz feltérképezését. Miután pályára állt, a szonda az L2 Lagrange-pontig utazik, amely 1,6 millió kilométerre található a Földtől. Ebben a pozícióban, ahol a Nap és a Föld gravitációja egyensúlyban van, az obszervatórium egy tömeges felfedezések korszakát indítja el. A tudósok becslései szerint a misszió több mint 100 000 új világot, több száz millió csillagot és több milliárd galaxist fog felfedezni, megváltoztatva ezzel az univerzum szerkezetéről alkotott ismereteinket.
A NASA technológiája az élet felkutatására
A Roman igazi erőssége a koronográfja, egy olyan műszer, amelynek célja a távoli csillagok fényének elzárása. Ez a technológia lehetővé teszi a távoli napok körül keringő exoplanéták közvetlen megfigyelését, amelyek korábban a csillagok intenzív fénye miatt rejtve maradtak. Bár az emberiség az elmúlt harminc évben mintegy 6000 bolygót azonosított a Naprendszeren kívül, ez a projekt ezt a számot tizenötszörösére növelheti mindössze öt év alatt. Az adatgyűjtés hatalmasnak ígérkezik. Becslések szerint az obszervatórium az első öt működési évében több mint 20 000 terabájtnyi információt küld majd a Földre. Ez az adatmennyiség lehetővé teszi az asztrofizikusok számára, hogy vizsgálják a sötét energia hatását, és válaszokat keressenek az emberiség egyik legrégebbi kérdésére: egyedül vagyunk-e az univerzumban. A projekt vezetői biztosították, hogy a misszió tudományos kapacitása hatalmas felfedezések küszöbén áll.
Korábbi indítás
Az űriparban szokásos előrejelzésekkel ellentétben a misszió ütemtervét előrehozták. Az Amerikai Csillagászati Társaság legutóbbi ülésén a projekt vezetői megerősítették, hogy a legvalószínűbb indítási dátum szeptember 28. Az obszervatórium a SpaceX Falcon Heavy rakétáján utazik majd az űrbe, amely a floridai Kennedy Űrközpontból indul. A hajó Marylandből Floridába történő átszállítását júniusra tervezik, ami végső mérföldkőként szolgál a szeptemberi dátumhoz. Amint a teleszkóp eléri végleges pályáját, a mérnököknek körülbelül 90 napra lesz szükségük a műszerek kalibrálásához. Ha a jelenlegi ütemterv betartásra kerül, a tudományos közösség december végén kezdheti meg az első valós adatok fogadását.
